Aston Martin Bulldog: a história do primeiro hipercarro da Aston

Uma manhã fria e tempestuosa de meados de janeiro; um estacionamento tranquilo ao lado de um reservatório na zona rural de Staffordshire; dois ônibus de corrida Brian James quase idênticos. O primeiro já despejou seu conteúdo - o próprio demonstrador de fábrica One-77 em tons de bronze da Aston Martin - e agora a porta traseira do segundo transportador sibila para o céu em seus suportes hidráulicos. Ao fazê-lo, o sol baixo do inverno inunda o interior e reflete em uma vasta extensão esculpida de alumínio e vidro. À medida que o trailer se inclina e a cunha dramática desce as rampas, o mundo prende a respiração. Se o primeiro objetivo de um supercarro é pará-lo no meio do caminho e deixá-lo momentaneamente sem palavras, então o Bulldog acerta na mosca.

Estamos aqui para filmar nossa imagem de capa, reunindo os dois únicos verdadeiros hipercarros da Aston Martin, separados por três décadas, mas unidos pelo desejo de criar nada menos que o Aston definitivo e também por uma capacidade atemporal de chamar a atenção. Em poucos minutos, o primeiro de muitos motoristas que passavam saiu da estrada para apontar um telefone com câmera para essas duas máquinas notáveis. "Reconheço o Aston da televisão", diz ele (ele se refere ao One-77), "mas qual é o outro?" Ah, agora paira um conto.

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Buldogue. Não é o nome mais bonito. A Lamborghini, é claro, se apropriou de um touro lutador como sua marca registrada, então 'Bulldog' pode ter sido uma alusão inteligente ao confronto antecipado entre o hipercarro Newport Pagnell e o mais recente míssil de Sant'Agata. Esse carro teria sido um Countach – provavelmente a versão LP500S. Fique bem na frente do Bulldog, olhando para o capô largo e a enorme tela plana, e as semelhanças visuais são óbvias. E que perspectiva de dar água na boca aquele teste de gêmeos teria sido.

Na verdade, as origens do nome eram bem mais prosaicas. Bulldog era um tipo de aeronave leve preferido por Alan Curtis, que era presidente da Aston Martin quando o projeto foi discutido pela primeira vez no final de 1976. Mas o paralelo Lamborghini não é totalmente frívolo, pois há poucas dúvidas sobre qual era a motivação - mostrar que a Aston poderia construir um carro superesportivo tão rápido, envolvente e glamoroso quanto qualquer um de Modena.

A década de 1970 foi frequentemente turbulenta para a Aston, mas no final de 1976 Curtis estava se sentindo particularmente otimista. O saloon Lagonda em forma de cunha do designer-chefe William Towns causou uma pequena sensação quando foi revelado em forma de protótipo no salão do automóvel de Londres em outubro, e agora Towns foi encarregado de escrever um supercarro de motor central. Os resultados levaram as formas simples, angulares e quase arquitetônicas de Lagonda à sua expressão máxima: a forma que Towns apresentou a Curtis foi brutalmente intransigente. Mas funcionaria?

O diretor de engenharia, Mike Loasby, esboçou o layout mecânico que teria que ser embalado sob aquela silhueta extraordinária - um robusto chassi tubular de aço suportando a suspensão e a carroceria de alumínio e embalando o familiar Aston V8 de 5,3 litros, mas agora, é claro, posicionado atrás do motorista, com a caixa de câmbio por trás disso - e em 1977 o trabalho começou em um galpão no aeródromo de Cranfield, logo abaixo da estrada de Newport Pagnell. Não avançou muito. Loasby saiu para ingressar na DeLorean e a administração da Aston estava preocupada com o Lagonda, cuja transformação de conceito em carro de produção estava se mostrando dolorosa e demorada. Com um número substancial de pedidos do Oriente Médio esperando para serem atendidos, o Bulldog parcialmente construído foi abandonado em seu canil.

No início de 1979, no entanto, com a produção do Lagonda finalmente em andamento, os pensamentos de Curtis voltaram ao projeto de seu supercarro (DP K9, como era conhecido na Aston, em homenagem ao cão robô do Dr. Who dos anos 1970). E a pessoa que ele encarregou de tornar isso realidade foi Keith Martin.

Hoje um professor de engenharia mecânica, então um engenheiro de desenvolvimento de 29 anos que ingressou na Aston dois anos antes, Martin tem um livro de memórias de seus três anos como gerente de projeto K9. Ele lembra como Curtis deu a ele uma equipe de seis pessoas, uma área isolada do departamento de serviço - e um ano para preparar o Bulldog para seu lançamento à imprensa.